En una declaración del martes, el vicepresidente de anuncios de Google, Dan Taylor, negó enérgicamente las acusaciones hechas contra la compañía.
«Los editores tienen muchas opciones para elegir cuando se trata de utilizar tecnología publicitaria para monetizar», afirmó, agregando que Gannett utiliza docenas de servicios publicitarios competidores. Argumentó que los servicios publicitarios de Google permiten a los editores mantener la mayor parte de los ingresos.
Los competidores y críticos de Google han acusado durante mucho tiempo a la empresa de utilizar su posición en el mundo de la publicidad para favorecer sus propios productos sobre los de otros. El ecosistema publicitario es asombrosamente complejo, abarcando cientos de empresas que ofrecen una gama de servicios, como ayudar a diseñar anuncios y rastrear si alguien hizo clic en ellos.
Pero durante dos décadas, Google expandió constantemente su presencia en el negocio publicitario comprando otras empresas, hasta el punto en que, a diferencia de sus competidores, opera productos en casi todos los pasos del proceso publicitario, vendiendo herramientas tanto a anunciantes como a editores y también actuando como intermediario entre ambos. Hoy en día, controla varias de las plataformas publicitarias más importantes del mundo, incluidas YouTube y Google Search.
En 2020, un grupo de fiscales generales estatales demandó a la empresa por utilizar prácticas desleales en el espacio. A principios de este año, el Departamento de Justicia siguió con su propia demanda. Y la semana pasada, la Unión Europea presentó una queja propia que busca que Google venda partes de su imperio de tecnología publicitaria.
Hace dos años, Australia lideró un impulso para que Google y Facebook — otro actor formidable en el mercado publicitario en línea — pagaran a las organizaciones de medios por todos los enlaces que se comparten. En respuesta, Facebook bloqueó todo el intercambio de noticias en Australia, y Google amenazó con retirar su motor de búsqueda del país. (Google posteriormente firmó acuerdos con importantes editores allí que le ayudaron a evitar las partes más estrictas de la ley).
HD Media, que posee varios periódicos semanales en Virginia Occidental, también presentó una demanda contra Facebook y Google hace dos años — e hizo un llamado a otros editores de noticias para que se unieran a lo que el socio gerente Doug Reynolds denominó una lucha por «el futuro de la prensa pero también la preservación de nuestra democracia».
El abogado antimonopolio de Los Ángeles, Camron Dowlatshahi, manifestó que las acciones sugieren que las empresas están frustradas por su fracaso en prosperar en la era digital. «Estas compañías dependen de [Google] para su supervivencia», declaró. «Y es posible que en este punto estén evaluando que no son capaces de sobrevivir».
Omar Ochoa, un abogado especializado en litigios antimonopolio y acciones colectivas, dijo que la demanda más reciente de Gannett podría “aumentar significativamente las perspectivas” de las demandas de los estados y del Departamento de Justicia.
A principios de este año, el New York Times tomó un camino diferente, firmando un acuerdo con Google por un valor de alrededor de $100 millones durante tres años que permite que el contenido del Times aparezca en múltiples plataformas propiedad de Alphabet, según el Wall Street Journal.
La demanda de Gannett llega mientras la cadena enfrenta una serie de desafíos financieros, por los cuales muchos empleados han culpado a Reed, el CEO. La empresa ha cerrado o vendido múltiples periódicos desde su fusión con la cadena GateHouse en 2019, que los ejecutivos habían promocionado por su potencial de ahorro de costos.
En agosto, la empresa anunció una pérdida de $53.7 millones sobre ingresos de $748.7 millones en medio de la inflación y el aumento de los costos de impresión. Docenas de empleados fueron despedidos, incluidos algunos que habían sido los últimos en trabajar en sus redacciones.
Este mes, poco después de que Reed promocionara los recortes y otras “iniciativas de gestión de costos” que habían ahorrado millones a la empresa, cientos de empleados en 24 periódicos de Gannett abandonaron sus trabajos y decidieron no presentarse a trabajar, renunciando a su salario y asignaciones. Su huelga tenía como objetivo poner de relieve los recortes presupuestarios y aumentar la presión sobre los accionistas para que votaran sin confianza en Reed.
