El País habló con el Socio de MSD Camron Dowlatshahi sobre las tensiones en la industria del entretenimiento entre los guionistas y los estudios que condujeron a la huelga del WGA.
La última vez que hubo una huelga en Hollywood, en 2007, Piratas del Caribe: En el fin del mundo encabezaba la taquilla, American Idol era el programa de televisión más visto en los Estados Unidos y David Fincher acababa de estrenar la aclamada por la crítica Zodiac. La primera serie original de Netflix, House of Cards, aún estaba a cinco años de ser emitida. Hoy, 15 años después, la industria se enfrenta a otro conflicto laboral, inmediatamente después de la recuperación de la pandemia de Covid-19 y con las potencias digitales llevando la ventaja. Tal como están las cosas, la industria del entretenimiento de los Estados Unidos está a punto de experimentar su primera huelga de la era del streaming.
«Hay una sensación de huracán que se aproxima», dice Alan Page Arriaga, quien está aprovechando al máximo antes de la fecha límite del 2 de mayo para el inicio de la huelga. «No sabremos qué sucederá hasta que toque tierra», añade el guionista de Fear the Walking Dead y productor ejecutivo de la nueva temporada de True Detective. El daño de un cierre en una industria que emplea a 2,4 millones de personas en los Estados Unidos puede cuantificarse de manera catastrófica. La huelga anterior, que duró 14 semanas entre noviembre de 2007 y febrero de 2008, costó a la economía de California $2.1 mil millones y afectó a alrededor de 37,000 empleos.
El Sindicato de Guionistas de América (WGA, por sus siglas en inglés), el sindicato laboral que representa a los guionistas de cine y televisión, tiene 10,000 miembros. La negociación con los estudios busca $600 millones adicionales en beneficios para los guionistas. Una votación sobre la acción de huelga fue aprobada por el 98% de los participantes. En 2017, el 96% respaldó una huelga, pero se llegó a un acuerdo de último minuto.
«La huelga va más allá de dejar de poner palabras en una página», dice Eduardo Cisneros, quien ha sido miembro de la WGA durante siete años. «Porque nuestro trabajo creativo es mucho más que eso. No habrá trabajo en propuestas para ventas potenciales y los escritores que están en un set tendrán que dejar de trabajar. No habrá guiones, ni documentos escritos. Nadie recibirá nada, ni siquiera retroalimentación. No habrá intercambio creativo», dice Cisneros, uno de los creadores de la serie de comedia de Apple TV+ Acapulco. Si la huelga sigue adelante, la televisión de señal abierta será uno de los sectores más afectados, ya que los guionistas trabajan diariamente. La huelga de 2007 provocó indirectamente un auge en la televisión no guionizada: los reality shows.
La WGA ha puesto dos prioridades sobre la mesa de negociación. La primera son las regalías, el término utilizado para describir la cantidad que un miembro de la producción — actores, escritores, directores, etc. — recibe cada vez que una película se transmite en televisión abierta o en una plataforma de streaming. En 2020, el año más reciente del que se disponen datos, el sindicato informó que los guionistas ganaron $467 millones en regalías, la segunda cifra más alta registrada. Un tercio de esos ingresos provino de series de televisión. Una retransmisión al aire de un programa exitoso puede significar una ganancia inesperada de alrededor de $20,000 para un guionista. Cuando la televisión de señal abierta era la reina, este ingreso era el pilar financiero para los escritores. «Era muy buen dinero. Cuando se negociaron esos términos, internet estaba en los márgenes. Ahora, las plataformas digitales han consumido la televisión. Con estas compañías no ganas dinero por regalías, o ganas una miseria», dice Page Arriaga.
Este punto es uno de los más problemáticos para las plataformas de streaming, que tienen acuerdos separados y confidenciales con varias secciones de la WGA. Las regalías de los estrenos cinematográficos están vinculadas a las cifras de taquilla. Las de la televisión abierta están vinculadas a la audiencia. Pero el secreto marca la pauta en el streaming, ya que las plataformas guardan celosamente las cifras de horas de visualización y el tamaño de la audiencia que ha alcanzado una producción. Para que los escritores sepan cuánto les corresponde, las cifras de audiencia deben estar disponibles.
“No hay transparencia sobre cuántas personas ven un programa. Nadie es abierto al respecto, todos afirman tener millones de minutos vistos,” dice Hugh Sterbakov, profesor de guionismo en UCLA. “Series como Wednesday de Netflix se supone que son éxitos, vistas por millones de suscriptores, pero luego en las listas de la plataforma encuentras Grey’s Anatomy en cuarto lugar de las más vistas. Es toda una opacidad. Es como tratar de contar las gotas de lluvia en una tormenta.”
Empleo precario
Esta falta de transparencia puede ser un resultado indirecto del tira y afloja entre el WGA y los estudios. “Ha sido uno de los problemas más frustrantes para los escritores y un problema en la industria durante años: el equilibrio entre la claridad y la privacidad, la transparencia para una compensación justa de los trabajadores y la necesidad de confidencialidad, porque es información privilegiada,” dice el abogado Camron Dowlatshahi, experto en temas audiovisuales, a EL PAÍS por correo electrónico. “Esperamos que se pueda alcanzar una fórmula que sea digerible para toda la industria.”
Una de las propuestas de los estudios es que los escritores, directores y productores reciban información trimestral sobre el número de visualizaciones que han obtenido sus producciones en diferentes territorios, y que se calcule un pago adicional basado en esa cifra.
El acuerdo colectivo que está por expirar estipula que los estudios deben pagar alrededor de $30,000 por un episodio de un programa transmitido en horario estelar. Las plataformas digitales con más de 20 millones de suscriptores pagan entre $16,700 y $22,200 por un guion, dependiendo de la duración del programa y el presupuesto de producción. Los estudios, que se negaron a hablar con EL PAÍS mientras las negociaciones están en curso, han argumentado que los nuevos términos llegan en un momento de gran dificultad para ellos, con gigantes tecnológicos y de entretenimiento reduciendo costos y despidiendo trabajadores para hacer frente a una perspectiva económica preocupante.
Aunque las cifras pueden parecer significativas, los guionistas argumentan que la rápida transformación que ha experimentado la industria en los últimos años ha cambiado drásticamente la forma en que trabajan. “Ahora las temporadas son mucho más cortas. Antes tenías 22 episodios para escribir, pero ahora las series son de seis, ocho o 10 episodios. Un escritor acepta un trabajo, le toma menos tiempo hacerlo y para aumentar sus ingresos tiene que buscar otro encargo,” dice Cisneros.
En esta nueva era para la industria, las plataformas digitales han impuesto una nueva forma de trabajar. La tradicional sala de escritores ha sido reemplazada por una versión mucho más pequeña, cuyo propósito es delinear la estructura de la historia y el marco de los primeros episodios. Gran parte de este trabajo se realiza meses antes de que los proyectos reciban luz verde y entren en producción. Esto permite que un grupo de escritores sea pagado a una tarifa más baja —a menudo el mínimo del WGA— y durante un tiempo mucho más corto. Este proceso se llama “mini room.” “El sindicato quiere que las plataformas de streaming dejen de hacer esto, o que paguen tarifas más altas,” dice Page Arriaga.
